吳承鑒在劉三爺走了之後，說：“鐵金齒的事情，我接下來了，船入港之前，你們都不用管了，先把其它生意料理好再說。”

外家茶雖然快要到尾聲了，但雜貨項和洋貨項才開了個頭——吳家的幾筆大生意，本家茶來路去路最單一利潤最高，外家茶次之，雜貨就事務的繁雜程度而言卻是比前面兩個加起來還麻煩。至於洋貨的進貨出貨，繁雜程度也不在雜貨外銷之下。

去年吳家剛剛吞了小半個謝家，又置換了葉家許多產業，雜貨入庫、外銷，還有新的洋貨入行、內銷，各種事情千頭萬緒，比往年更加覆雜，有許多事務還需要磨合，這些事務性的事情，就算不出這樣的大意外也很容易出錯，所以吳承鑒讓六大掌櫃先把精力放在這上面。

商功園的會議散了之後，吳承鑒才回日天居，這時葉有魚的肚子已經有點兒顯了，走了出來，幫吳承鑒換衣服時，問道：“聽說本家茶又出了意外？”

吳家的本家茶又出意外，不到半日功夫便傳遍了西關。吳家園這邊自也全家知聞。

吳承鑒道：“這些事情你別理，好好養胎。”

“我知道，公事我不會過問什麽。”葉有魚道：“但有些事情，你得跟我說一點啊，你說了，我才能安心。”

吳承鑒沈吟了一下，說道：“這次的事情，其實不大。你不用擔心，我能解決。”

葉有魚嗯了一聲，就沒再問。

當天晚上，吳承鑒睡不安寢，到了半夜，忽然有人急闖進吳家園，跟著吳七急忙入內扣門。

吳承鑒掀開蚊帳問：“怎麽了？”

吳七在外頭道：“昊官，不好了，劉三爺的快艇在伶仃洋沈了。”

葉有魚聽了這話，心裏頭一沈。

“什麽！”吳承鑒外衣都來不及穿就跑了出來：“怎麽回事？”

吳七道：“聽說劉三爺的船在伶仃洋沈了，也不知道是意外還是人為。洪門的人都出海搜救去了，軍疤大哥也趕去了。”

吳承鑒恨恨道：“真是福無雙至禍不單行！”

回內屋扯了件衣服，要出門，又停下對葉有魚道：“你現在最要緊的是養胎，知道不？不管發生什麽，我和貽瑾都能處理。”

葉有魚道：“你放心去吧，我知道輕重緩急。”她半邊身子在被子裏頭，摸著自己肚子的地方說：“這個就是重。”

吳承鑒點了點頭，這才與吳七一起去了。

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吳承鑒直接一路跑到白鵝潭，這時尚未破曉，但消息卻都已經傳開了，便連歐家富也都趕了來。

吳承鑒在岸邊見到劉三爺的師弟黃沖，開口便問：“怎麽樣？可找到我劉三哥了？”

黃沖道：“還沒。”

吳承鑒道：“把宜和行能開的大小船只都開出去，能派出去的人都派出去，卸貨裝貨的事情且停下，三哥的性命才是最要緊的。”

岸邊聚集了不少洪門的弟兄，聽了他這兩句話，這時鐵金齒扣留吳家貨物的事情已經傳開了，眾人都知道那批貨對吳家來說事關重大，但見吳承鑒先問人的事情，不問貨的事情，心裏頭都是一寬，覺得劉三爺沒交錯這個朋友。

這一折騰，可就把吳承鑒的實力給顯出來了，洪門兄弟眾多，但論到水上的事情，還是得靠著昊官，吳承鑒不但派出了自己行裏的船只，還去葉家、潘家、梁家、馬家、盧家等借船，又發動了疍家的兒郎，當下數百艘大小船只、成千人都被派了出去，將伶仃洋大舉搜索。

搜到第二日中午，卻還是沒個影子——劉三爺這次去找鐵金齒並非孤船前往，後面還有一艘船跟著，船過沙角以後天色就黑了，船夫建議找個地方歇一晚，明天繼續趕路，但劉三爺著急，硬逼著連夜趕路，結果過沙角沒多久，前船走得太快，沒多久就失去了蹤影，後面跟隨的船在伶仃洋蕩了一圈，覺得要出大事，這才趕緊回報。

文天祥有詩雲：“惶恐灘頭說惶恐，零丁洋裏嘆零丁”——這伶仃洋位於珠江口，水面廣大，船在其中自生伶仃之感，在這裏找一艘沈船跟大海撈針也沒什麽區別，疍家兒郎在各處海面飄來飄去，洪門兄弟登陸東邊的新安縣、西邊的香山縣，沿岸搜索線索，宜和行的人登陸幾個小島，就這麽搜了三天，還是一點消息都沒有。

眾人便都知道劉三爺這回是生機渺茫了。但吳承鑒和洪門兄弟還是不肯放棄。

鐵金齒那邊也早派了人去打聽，知道劉三爺的確沒到過他水寨，便確定的確是中途出了意外，然而畢竟這事是他引起的，所以洪門兄弟怒火無處發洩，全都遷怒到他頭上了，鐵金齒知道自己闖了大禍，把水寨大門關得嚴嚴實實的——但也就是眼下所有人都忙著找劉三爺，一旦洪門決定報覆，他小小一個水寨，可承受不起整個洪門的怒火。

因為大夥兒都急著搜尋劉三爺，宜和行本家茶的事情竟然被暫時按下了，劉大掌櫃雖然著急，但這時候劉三爺生死不明，前面三四天他也不好開口，挨到第五日上，終於忍不住來尋吳承鑒道：“三爺的事情，固然是大不幸，但本家茶的事情也不能耽誤啊。如果耽誤了，那時候宜和行的多少夥計的生計都要出問題，甚至洪門那邊也要遭受不小的損失啊。”

本家茶沒有洪門的份，但本家茶有失，宜和行不垮也得元氣大傷，宜和行傷了元氣，自然會影響其它的生意和結算。

然而這時候事情真是不好辦——鐵金齒是洪門的旁支，這事劉三爺又已經攬了過去，要解決這件事情就繞不開洪門。

之前還能按照劉大掌櫃的交錢了事，但現在卻是不能示軟了——洪門中已經有消息傳出來，說兄弟們要將鐵金齒抓出來千刀萬剮！而鐵金齒知道自己間接闖了大貨，又死命扣住了茶葉要用此自保，甚至派人來私下跟吳承鑒說要吳承鑒保他性命，他才交茶。

這時候吳承鑒如果為了拿回茶葉，私下裏跑去跟鐵金齒示弱、交錢、作保，洪門的兄弟會認為吳承鑒見利忘義、不講義氣，看不起劉三爺出事前的承諾，把貨物看得比劉三爺的性命還重，壞了江湖道。

再說，現在吳承鑒也做不了這個保，他既和劉三爺稱兄道弟，又怎麽能為了錢財上的事情而放過害死劉三爺的始作俑者呢？到得這時，宜和行的掌櫃們才有些體會到當初關公丟荊州後、劉備的憤怒與無奈。

可要真的讓洪門上水寨抓人，鐵金齒豈肯束手就擒？到時候嚴防死守之餘，肯定還要拿茶葉來作威脅，事態如果發展到那個地步宜和行只會更加被動，說不定一個不慎，那批茶葉就被人一把火燒了。

因此吳承鑒連連搖頭。

那成千上萬的江湖子弟都是頭腦簡單一腔熱血，凡事要講面子、論義氣的，心平氣和時才說得清楚的道理，很難對這群人講明白——尤其他一個“外人”更沒立場開口。也只有門中大佬級別的人，才能冷靜思考顧及利害得失，壓著千萬江湖漢子做出較為理性的選擇。但現在劉三爺出了事，所有人都說一定要嚴懲鐵金齒的時候，就沒人敢在這時候出來犯眾怒。

吳五掌櫃道：“要不跟官兵商量一下，讓官兵去施壓、剿匪？”

姚四掌櫃道：“那樣就又多交了一個把柄去給人勒索了。再說官兵們做事哪有個小心謹慎的？一旦攻打水寨，不會顧念我們的茶葉是否有失的。”

因此說來說去，事情竟比之前更加棘手了。

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便在這時，米爾頓派人上門了，問吳承鑒說是否需要自己幫忙，吳承鑒當下卻婉拒了。

劉大掌櫃頗為不解，問道：“難得米爾頓先生肯幫忙，昊官為什麽不同意？由他們番鬼去辦這件事情，不涉洪門不涉官府，正是最佳之選。”

吳承鑒不願提及鴉片一事，只是模棱兩可地道：“番鬼這樣獻殷勤，哪有真好心。米爾頓更是從來不作虧本買賣的，今天讓他幫了這個忙，回頭一定得被他連本帶利算計回去。”

他雖然沒把話說的更加明白，但這個道理，六大掌櫃竟然也都接受了。

歐家富道：“那現在怎麽辦？”

吳承鑒道：“還是那句話，日常事務你們盡量料理，不要讓我有後顧之憂，這種突變之事我來扛。你們都去辦事吧。”

六大掌櫃都聽出昊官一時間也無善法，亦各無奈。

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便在整個宜和行焦頭爛額之際，呼布塔忽然來訪，說道：“接頭的人來了，你這邊準備一下，後天晚上交割貨物。”

呼布塔走後，吳承鑒對周貽瑾道：“這些事情，不來就不來，一來全湊一塊了。”

周貽瑾道：“那也沒辦法，按計劃行事吧。”

吳承鑒就叫了歐家富，說道：“秘倉之中，有一批紅貨，是一批要緊貨物，你後天中午趁著人多，帶上得力的夥計，就當是普通貨物，押到鎮海樓邊上的徐九家交割。記住內緊外寬，別讓人看出是在押運要緊貨物，但咱們自己要小心謹慎。”

又暗中通知了周捕頭，讓他後天中午親自帶人在歐家富沿途幫忙盯著。

歐家富是論資歷不如劉大掌櫃，論見識不如姚四掌櫃，但誰都知道他如今是六大掌櫃中最受信任的一個，這一點歐家富自己也清楚，見吳承鑒如此慎重，那肯定是交代了一個大擔子，當下就打醒十二分精神準備此事。

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